Claude Nicolas Ledoux et la Saline Royale d’Arc et Senans

Aujourd’hui largement méconnu du grand public, Ledoux (1736 – 1806) est sans nul doute l’un des plus remarquables architectes du XVIIIème siècle. Il réussit l’exploit d’être à la fois le plus grand constructeur de sa génération en France, à être reconnu – non sans quelque polémique – par les théoriciens et les académiciens de son temps, et enfin à devenir au XXème siècle, l’architecte français le plus étudié des écoles d’architecture et d’urbanisme du monde entier.
Sa carrière l’a amené à réaliser un ensemble de réalisations monumentales qui depuis, ont été très majoritairement détruites ou modifiées. Tout en étant l’un de ses plus grands chefs d’œuvre, la Saline Royale d’Arc et Senans lui donna l’occasion d’élaborer une nouvelle théorie architecturale ainsi qu’une ville nouvelle. Il y projette ses projets les plus visionnaires et ses espérances philosophiques les plus idéalistes. Il fût, par exemple, l’un des premiers en Europe à mettre en garde contre le danger que représentait la pollution de l’eau et de l’air, et à considérer comme évident le droit de vote des femmes.