L’enfant sauvage de l’Aveyron

9 janvier 1800 : un enfant qui, depuis plusieurs mois ou peut-être plusieurs années vivait seul dans les bois, est définitivement capturé à Saint-Sernin dans le Sud Aveyron. Âgé d’environ 12 ans, nu, la peau blanche, les cheveux longs et hirsutes, il ne parle pas mais entend très bien.

De l’hospice de Saint-Affrique à l’Institut des Sourds-Muets de Paris, il sera observé par de nombreux curieux et savants. Devenu adulte, il sera toujours incapable de parler et de lire, malgré les efforts du docteur Itard pour le rééduquer. Il mourra de la tuberculose à environ 40 ans.

La conférence expose les différentes hypothèses émises à l’époque et jusqu’à nos jours : c’était un sauvage semblable à ceux des pays lointains ; ou bien un idiot ; un enfant martyr, irrémédiablement traumatisé par des sévices lourds ; ou bien un enfant autiste…

Un rapprochement sera également fait avec d’autres enfants dits sauvages, pour tenter de préciser ce que ces cas extraordinaires nous apprennent de notre humanité.